그러나 자외선차단제를 바른다고 자외선이100% 차단되는 것은 아니어서, 자외선 차단제를 바르더라도 자외선이 강한 오전10시부터 오후3시까지 장시간 노출될 때는 양산이나 모자를 착용하고 긴 팔 소매의 옷을 입는 것이 좋다. 여기서 반드시 알아두어야 할 것은 대부분의 자외선차단제는 땀이 나거나 물로 씻은 후에는 다시 발라주어야 한다는 것이다. 땀이 나면 자외선차단제의 기능이 떨어져 무심코 노출되었을 때 예기치 않게 자외선 반응이 나오기 때문이다.

SPF가 높을수록 오래 자외선을 차단해 줄 수 있다. 보통 SPF 1이 15분가량 자외선을 차단한다.
예를 들어 SPF 30은 30 *15분 = 750분 즉, 사용 후 12시간 30분 동안 자외선을 차단해준다는 뜻이다.
이는 자외선 차단제가 손상 받지 않고 피부에 그대로 붙어 있을 때를 의미하므로 땀이나 피지, 물 등에 의해 씻어져 나갈 수 있음을 고려해야 한다.

하지만 SPF 30 짜리가 SPF 15 짜리 제품보다 2배의 효과를 보이는 것은 아니다. 과학적으로 실험을 해보면 SPF 15 제품은 UV-B의 93%를 차단해 주는데 SPF 30 짜리 제품은 UV-B의 96.7%를 차단하는 것으로 되어 있다. SPF 40 제품은 97.5%를 차단한다.

그래프로 보면 아래와 같다.

물론 SPF 30, 40, 50, 60 등의 제품을 사용한다고 해서 문제가 될 것은 없다. SPF 15짜리 제품에 비해 조금이라도 더 자외선 B를 차단할 수 있는 것은 사실이기 때문이다. 다만 SPF 지수가 높은 제품들은 대개 착용감이 좋지 않은 경향을 보이고 필요이상의 자외선을 차단하려고 이런 저런 화학성분을 무리하게 첨가한 제품의 경우 오히려 피부에 자극을 유발할 가능성이 높다.

얼마나 높은 SPF의 제품을 사용하는지 보다 더 중요한 것은 얼마나 충분한 양을 얼마나 자주 발라 주는가에 있다.

또한, PA(Protect A)란 UVA를 차단해준다는 뜻으로 PA의 기능이 없는 자외선 차단제는 UVB는 확실히 막아주지만 UVA는 막지 못한다.
시중의 제품에 대부분 PA+ 이런 식으로 옵션이 붙는데 +갯수가 많을수록 차단되는 효과가 크다. +는 2배, ++는 4배, +++는 8배이다.

주름개선, 미백, 자외선차단제 3가지 기능성 화장품에 대해서는 우리나라의 식약청의 승인을 받아야 한다. 미국의 FDA의 승인을 받았다 해도 국내에 유통되면서 식약청의 승인을 받지 못했다면 제품의 품질 또는 유통 상의 하자가 있는 제품인지 의심해 볼 여지가 있는 것이고 혹시 모를 부작용등의 피해에 대해 그 손해를 소비자가 떠안을 수도 있기에 자외선차단제를 선택할 경우엔 식약청의 승인을 받은 제품인지 확인한다.