50대 초반의 회사원 김씨. 항상 피곤하고, 무기력한 느낌이 들고, 회사에서도 일에 대한 집중력이 이전보다 떨어진다. 충분히 휴식을 취해도 보고, 수면시간도 늘려봤다. 한 달이 지나도 증상이 지속되고 최근 불면증과 성기능도 떨어지는 것 같아 병원을 찾았다. 병원에서 전문의와의 면담 후 설문지를 받아든 김씨. 너무나 자신의 증세와 비슷한 부분이 많은 걸 깨달았다. 결과는 남성 갱년기. 중년 이후에 알 수 없는 무기력, 피로, 성기능 감소가 1-3주 이상 지속되는 경우, 남성 갱년기 증상을 의심해 보아야 한다.

대한남성갱년기학회의 보고에 따르면, 한국 50대 남성의 12%, 60대 19%, 70대 28%가 갱년기 증상을 가지고 있는 것으로 나타났다. 최근 이러한 연령층은 점점 낮아지고 있는 추세다.

남성갱년기를 의심해 봐야할 증상들
가장 흔한 증상은 성욕저하 및 발기력 저하, 원인을 알 수 없는 피로 및 무기력증 등이다. 하지만, 개인에 따라 증상이 다를 수 있으며 어떤 사람은 한 가지 증상만 나타나고, 어떤 사람은 여러 가지 증상이 동반되어 나타날 수 있다.

일반적으로 남성호르몬의 감소에 따른 신체기능의 변화에 따라 크게 4가지 정도로 나누어 볼 수 있다.

현재까지 남성갱년기의 진단에 대해서 확실히 정립된 진단법은 없지만, 일반적으로 아담-설문지(ADAM-Q: Androgen Deficiency in Aging Male- Questionnaire) 및 호르몬 검사 등을 통해서 이루어지고 있다.

아담 설문지는 아래의 10가지 문항으로 되어 있다.

위의 10가지 문항 중 1번 또는 7번에 ‘예’라고 응답했거나,
다른 세 가지 항목에서 ‘예’라고 응답했다면 남성갱년기를 의심해보아야 하며,
호르몬 검사 등을 시행할 필요가 있다.

남성 갱년기는 일종의 노화과정이라고 말할 수 있다. 그래서 어떤 이는 생리적인 현상을 거스르는 것은 옳지 못하다고까지 얘기한다. 하지만 이전처럼 평균수명이 60세 전후가 되는 경우는 어떻게 살 것인가가 중요한 문제였지만, 지금처럼 평균수명이 70세를 넘기는 시점에서는 어떻게 살아갈 것인가가 중요한 문제가 될 수 있다.

남성갱년기의 치료는 부족한 남성 호르몬을 보충해줌으로써 가능하다. 주로 테스토스테론을 보충해주며, 이 밖에도 성장호르몬, DHEA, 멜라토닌 등이 사용될 수 있다.

테스토스테론은 보충 방법에 따라 경구용 알약, 주사제제, 피부에 붙이는 패취 제제, 바르는 호르몬 제제 등이 나와 있다. 각각의 약물은 장단점이 있으며, 전립선 암 등의 특정 질환에서는 사용할 수 없으므로 전문의와의 상의 후 치료를 선택하는 것이 좋다.

하지만 이러한 치료법 이전에 생활 습관을 교정하는 것이 반드시 필요하다. 남성호르몬의 감소는 과도한 음주, 흡연, 비만, 스트레스 등의 요인이 밀접하게 관련이 있기 때문이다.

우리가 스트레스를 받게 되면 스트레스 호르몬의 일종인 코티졸(cortisol)이 분비되게 되는데, 이 호르몬은 남성호르몬과 역의 상관관계를 가지므로 분비가 증가되면 남성호르몬은 되려 감소하게 된다. 음주, 흡연은 남성 호르몬의 균형을 깨뜨리고, 비만이 있는 경우 지방세포내의 효소가 남성호르몬을 여성호르몬인 에스트로겐으로 전환을 시켜 남성호르몬을 감소시키게 된다.

남성호르몬은 진시황이 그토록 찾아 헤매던 불로초일까? 만병통치약일까? 그렇진 않다. 남성의 갱년기는 단순히 호르몬 수치 저하에서만 오는 것이 아니며, 아직 밝혀야 할 부분이 많은 노화에 따른 신체기능의 변화이기 때문이다. 하지만, 자기 몸에 대한 관심을 가지고 생활습관을 충분히 고쳐나가면서 적절한 호르몬치료를 병행한다면, 우리 삶의 질을 한층 더 높여줄 것이다.